El Gobierno aumenta en 14,4 millones el presupuesto para el programa de satélites espías Helios

12/12/2008 (Infodefensa.com) - El Gobierno español ha autorizado el incremento del techo financiero del programa del sistema de satélites de reconocimiento militar Helios por un importe de 14,4 millones de euros, según acuerdo del Consejo de Ministros.

La reseña del Consejo explicó que el gabinete había autorizado al Ministerio de Defensa a este incremento y a la modificación del perfil plurianual del programa de mantenimiento en condiciones operativas del Sistema Helios.

La financiación se distribuye en anualidades hasta 2011.

"Este compromiso de gasto adicional - afirmó el Consejo de Ministros- tiene como objeto continuar las prestaciones de los sistemas de observación espacial Helios I y Helios II, en los que, junto a España, participan desde 1988 Francia, Italia, Bélgica y Grecia".

España y el satélite espía

HELIOS es un sistema de observación espacial de segunda generación que permite captar y procesar imágenes satelitales para su aplicación en el ámbito de la seguridad y defensa. España se sumió a esta iniciativa en diciembre de 2001 con una participación equivalente al 2,5 %, lo que representó un desembolso equivalente a 57 millones de euros.

La orden ministerial 4389/2004 que regula la estructura del sistema HELIOS Español señala que este opera desde el Centro de Sistemas Aeroespaciales de Observación de Torrejón de Ardoz, al tiempo que otorga el control funcional y operativo de este Centro al Estado Mayor de la Defensa.

El primero de estos satélites, HELIOS IIA, fue lanzado en diciembre de 2004 por un cohete espacial Ariane 5G desde la estación de Kourou (Guyana Francesa) y fue declarado operativo en abril del año siguiente tras las pruebas pertinentes. Esta previsto el lanzamiento al espacio del segundo de estos satélites, HELIOS IIB, durante el primer semestre de 2009.

Construido por EADS Astrium, con participación de numerosas empresas europeas, entre ellas Alcatel Space, el HELIOS II esta situado en órbita cuasi circumpolar, lo que le permite observar cualquier punto de la Tierra sincronizada con el Sol, de forma que se garantiza la misma iluminación en las fotografías tomadas sobre un mismo punto para evitar la distorsiones y permitir una correcta interpretación.

Cinco años de vida operativa

El satélite, con una vida operativa estimada de cinco años, se encuentra a 700 kilómetros de altitud, localización en la que se armonizan una buena resolución y un campo de visión significativamente amplio. Esta posición evita además el rozamiento con las capas altas de la atmósfera, lo que produciría un deterioro muy rápido de la plataforma y forzaría a continuas maniobras de reposición de su órbita.

A diferencia de su predecesor, HELIOS I, que trabajaba sólo en el espectro visible, HELIOS II incorpora, además de sensores ópticos de mayor definición, infrarrojos, lo que le permitirá operar en todo tipo de condiciones. El sistema, gracias también a la incorporación de últimas tecnologías, mejora notablemente el rango de resolución, esto es, su capacidad de captar detalles y objetos de pequeño tamaño.