El Discovery regresa a Tierra con dos experimentos españoles

11/09/2009 (Infodefensa.com) Madrid - El transbordador espacial norteamericano Discovery regresa a Tierra con dos investigaciones del INTA para analizar el desarrollo de la vida y las posibilidades de la técnica y el trabajo fuera de nuestro planeta que se han realizado en la Estación Espacial Internacional (ISS).

Uno es el LIFE (Lichens and Fungi Experiment), que estudia la capacidad de supervivencia de líquenes y hongos fuera de la Tierra y el otro, el Tribolab (Laboratorio de Tribología) sobre el comportamiento de los materiales (la tribología es la disciplina que estudia la degradación de los materiales) en el agresivo ambiente espacial.

El experimento LIFE, en el que, junto con el INTA, han colaborado el CSIC, la Universidad Complutense y otros organismos internacionales, se ha realizado en la plataforma de exposición experimental Expose, integrada en el Laboratorio Columbus de la ISS, informó el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).

El experimento LIFE, que se suma a otros anteriores, como Biopan-6 y Stone, trata de demostrar la teoría sugiere que formas microscópicas de vida llegaron a la Tierra alojadas en meteoritos, es decir, que formas muy primarias de vida, como los líquenes y hongos, pueden subsistir en el ambiente marciano, en el espacio y a la entrada en la atmósfera terrestre. Las dos últimas fases (el viaje espacial y la llegada a la Tierra) ya habían sido ensayadas. Ahora, se ha añadido la simulación del ambiente marciano.

Una vez en Tierra, se realizarán los correspondientes análisis (fisiología vegetal, ultraestructurales), para determinar la capacidad fotosintética de estos organismos, así como los mecanismos de adaptación, daños producidos sobre el ADN, etc.; y estudiar entre otras cosas la posibilidad de transferencia interplanetaria de rocas habitadas por organismos vivos a través de meteoritos.

Lubricantes para el espacio

En el mismo Laboratorio Columbus, pero en un balcón exterior, se ha llevado a cabo el experimento TriboLab un proyecto de I+D del INTA y la empresa Inasmet-Tecnalia, puede verse como uno de los numerosísimos pequeños pasos que conforman la larga carrera espacial. Si en un futuro próximo se van a establecer bases permanentes en la Luna o Marte, es necesario saber cómo pueden funcionar los distintos instrumentos en las condiciones del espacio.

Tribolab, que pesa unos 16 kg y ha estado en órbita desde abril de 2008, estudia el comportamiento de lubricantes sólidos en un entorno agresivo, caracterizado por la microgravedad, el vacío y temperaturas y radiación extremas, condiciones que no son directamente reproducibles en la Tierra, y para las que la ISS aporta un entorno único.

El instrumento ha sido diseñado para la realización de un total de 8 tipos de experimentos, en cuatro de ellos se estudia la degradación del lubricante en superficies planas y en los otros cuatro, el comportamiento del lubricante en rodamientos.

Tribolab desde su puesta en orbita ha estado operando de manera satisfactoria durante su tiempo de utilización, proporcionando datos muy valiosos a los científicos e ingenieros. Su regreso a la Tierra, una de las ventajas del uso de la ISS, permitirá estudiar con profundidad su estado para ayudar a conocer la pérdida de características que produce el ambiente espacial en los diferentes elementos del sistema, tanto mecánicos como electrónicos.

El Tribolab es uno de los ocho experimentos que componen la plataforma EuTEF de la Agencia Espacial Europea. Esta plataforma, una vez aterrizado el Discovery, se trasladará a Milán, donde se desmontarán los ocho instrumentos para su envío a las entidades respectivas.