España queda fuera del consorcio de la OTAN para adquirir aviones de transporte estratégico C-17

02/10/2008 (Infodefensa.com) - España ha quedado definitivamente fuera del consorcio liderado por la OTAN para adquirir tres aviones de transporte estratégico C-17 Globemaster III, a pesar de los problemas y retrasos que está experimentando el A-400M desarrollado por el consorcio europeo EADS.

Según el acuerdo, los países participantes, diez miembros de la Alianza Atlántica - Bulgaria, Estonia, Hungría, Lituania, Holanda, Noruega, Polonia, Rumania, Eslovenia y Estados Unidos- más Suecia y Finlandia, pagarán una parte proporcional del coste a cambio de compartir la flota según sus necesidades. Gran Bretaña, Canadá, Australia y próximamente Qatar ya cuentan con este "superavión" en servicio.

El consorcio firmó el pasado 24 de septiembre un memorando de entendimiento para la compra de estas unidades a la empresa estadounidense Boeing, en la primera adquisición importante de la Alianza Atlántica en cerca de 30 años, según informó el fabricante aeronáutico en un comunicado.

El acuerdo firmado por la NATO Airlift Management Agency y el Departamento de Defensa de Estados Unidos estipula que el consorcio adquirirá dos aparatos nuevos al fabricante y el tercero procederá de la Fuerzas Aérea norteamericana, uno de los cuatro clientes que tiene este aparato en servicio.

La puesta a disposición del primer avión esta prevista para la primavera de 2009. El comunicado de Boeing no especifica la cuantía económica del contrato. El precio unitario puede variar desde 155 a 212 millones de dólares según versiones y equipamiento.

Meter Flory, máximo responsable del departamento de Inversiones de Defensa de la OTAN, afirmó que el acuerdo "representa la adquisición de una importante capacidad para poder hacer frente a la necesidad acuciante de la Alianza de transporte estratégico con el objeto de apoyar logísticamente las operaciones en Afganistán y en otros lugares, así como posibles misiones de la ONU o la Unión Europea".

Por su parte, Jean Chamberlin, vicepresidente de Boeing, afirmó que el C-17 ha sido diseñado para las misiones que ahora mismo requiere la Alianza Atlántica, ya sean operaciones de paz, apoyo al combate, misiones de emergencia en cualquier parte del mundo.

La OTAN carecía hasta ahora de transporte estratégico y hasta ahora ha tenido que recurrir a cuerdos con Estados Unidos o Rusia para poder cumplir sus requerimientos.

El acuerdo incluye que Boeing tendrá que establecer una base de apoyo logístico en Papa Air Base, Hungría, para el mantenimiento de estos aviones.

En la actualidad, existen en servicio un total de 192 C-17, de los que 178 pertenecen a la Fuerza Aérea de Estados Unidos, seis con la Fuerza Aérea de Gran Bretaña, cuatro con la Fuerza Aérea de Australia y cuatro para la Fuerza Aérea de Canadá. Boeing firmó el pasado mes de junio un contrato con Qatar para la entrega de una unidad, que esta previsto se produzca en verano de 2009.

El C-17, el avión de carga más nuevo en el inventario de Estados Unidos, es un cuatrimotor que entró en servicio en 1991 y es capaz de transportar grandes cargas en vuelos intercontinentales sin reabastecimiento de combustible. La máxima carga es de 77.500 kg, y su máximo peso al despegue es de 265.350 kg, aunque también puede estar configurado para transportar 102 paracaidistas.

Con una carga de 72.600 kilos y una altitud de crucero de 8.500 metros, el C-17 puede tener un radio de acción de hasta 5.200 kilómetros y esta diseñado para operar en pistas de 900 metros de longitud y 27 metros de anchura.