Primer año en órbita del satélite Galileo GIOVE-B

28/04/2009 (Infodefensa.com) - El satélite de navegación GIOVE-B ha completado con éxito su primer año en órbita. El ingenio, que pesa 500 kilogramos, y que fue construido por un equipo industrial liderado por Astrium, por contrato de la Agencia Espacial Europea, es la segunda de dos misiones de demostración en órbita del sistema de navegación europeo por satélite Galileo.

Reinhold Lutz, director de Navegación de Astrium, comentó a respecto: "La misión ha hecho posible que los ingenieros lleven a cabo las necesarias pruebas en órbita de las nuevas tecnologías necesarias para Galileo y abren la senda a un sistema de navegación que es vital para el futuro de Europa, tanto desde el punto de visto económico como tecnológico".

GIOVE-B fue lanzado a una Órbita Terrestre Media (MEO) a bordo de un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, el 27 de abril de 2008. Tras completar una exhaustiva campaña de pruebas en órbita, el satélite fue declarado plenamente operativo en julio de 2008.

Desde entonces, GIOVE-B ha estado difundiendo por todo el globo sus señales de navegación de prueba a los receptores en tierra, facilitando así que ingenieros e investigadores tengan la ocasión de llevar a cabo mediciones a largo plazo de la calidad de la señal. Es de resaltar que GIOVE-B es el primer satélite que transmite desde el espacio utilizando el estándar de modulación "codificación binaria offset multiplexada", preparando así la senda para su futura puesta en marcha en los satélites Galileo.

El satélite GIOVE-B porta tres relojes atómicos de alta precisión, incluido un máser pasivo de hidrógeno: la referencia temporal más exacta puesta en órbita en el espacio hasta la fecha, cuyo margen de precisión es superior a un nanosegundo por día. El comportamiento en órbita del máser ha demostrado ser sobresaliente, lo cual refuerza la convicción de que ésta y otras tecnologías nuevas, de crítica importancia para el programa, proporcionarán el rendimiento superior que se espera del sistema Galileo.

Astrium fue contratista principal y responsable máxima de la carga útil de navegación de GIOVE-B a través, respectivamente, de sus subsidiarias en Alemania y Gran Bretaña. Por su parte, la empresa italiana Thales Alenia Space prestó el apoyo necesario para el montaje, integración y pruebas del ingenio.

Galileo es un programa conjunto de la Agencia Espacial Europea y de la Unión Europea. Estará compuesto por una constelación de 30 satélites específicos, que, combinados con una red terrena anexa de apoyo, ofrecerá navegación por satélite a los usuarios con un margen de precisión en posición de menos de un metro. Se prevé que Galileo pase a ser plenamente operativo en 2013.