Una delegación de la NASA visitará la Estación Espacial de Robledo de Chavela con motivo del XL aniversario de su gestión por el INTA

06/07/2009 (Infodefensa.com) - Una delegación de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) y del Jet Propulsión Laboratory (JPL), su organismo responsable de los programas y naves de investigación del espacio lejano, visitará la sede central del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial español y la Estación de Seguimiento de Robledo de Chavela (Madrid) los días 7 y 8 de julio, coincidiendo con el XL aniversario de la gestión de dicha Estación por el INTA.

La delegación norteamericana estará encabezada por William Gerstenmaier, Associate Administrator for Space Operations, y Eugene Tattini, subdirector del JPL.

El complejo de Robledo de Chavela, (MDSCC: Madrid Deep Space Communications Complex), es uno de los tres que constituyen la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network) de la NASA. La DSN es el sistema de telecomunicaciones más grande y sensible del mundo y asegura el enlace permanente con las naves científicas que navegan a millones de kilómetros de la Tierra. Las otras dos estaciones están en California y Australia.

El centro de Robledo de Chavela comenzó a operar en 1965 y pasó a ser gestionado por España en 1969. Su misión es trasmitir y recibir datos de las sondas interplanetarias de la NASA, así como de otras agencias espaciales a las que presta apoyo. Igualmente participa en el seguimiento durante la fase de lanzamiento de satélites y colabora en programas de radioastronomía.

La primera misión en la que participó fue el seguimiento de las sondas Mariner que orbitaron Mercurio, Venus y Marte. En 1969 colaboró en el primer viaje tripulado a la Luna (Apolo XI). Previamente la estación madrileña recibió la primera foto de la Tierra vista desde la Luna, transmitida en 1966 desde el Lunar Orbiter I.

Entre otras muchas sondas, Robledo también ha operado con las Viking, que descendieron a la superficie de Marte en 1976; las Voyager y las Cassini-Huygens, que alcanzaron Júpiter, Saturno y Urano, la Mars Reconnaissance Orbiter; o la Venus Express, misión conjunta de la ESA y la NASA.

Robledo recibe todavía incluso las señales de la nave Pioneer 10, lanzada en 1972 y cuya misión se dio por finalizada, al menos oficialmente, en marzo de 1997. En este momento la sonda se encuentra en los límites del Sistema Solar, a más de 11.000 millones de kilómetros y sigue activa.

La Estación cuenta con seis antenas, la mayor de las cuales tiene 70 m. de diámetro y trabaja en banda S y X para las comunicaciones con las sondas interplanetarias muy alejadas. La antena más antigua se usa, desde hace un tiempo, para proyectos docentes dentro del llamado programa PARTNeR (Proyecto Académico Radiotelescopio NASA en Robledo), que gestiona el Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental del INTA.

Actualmente, está vigente un contrato de operaciones y mantenimiento de la Estación de Robledo, que fue firmado por la NASA y el INTA en octubre de 2005 con una vigencia de 10 años. En 2008 la agencia espacial estadounidense destinó algo más de cinco millones de euros para modernizar las infraestructuras del complejo de cara a futuras misiones.