La sonda Rosetta visita la Tierra por última vez antes de iniciar viaje hacia el exterior del Sistema Solar

01/11/2009 (Infodefensa.com) Madrid - El ‘cazador' de cometas de la Agencia Espacial Europea (ESA), Rosetta, se acercará a la Tierra el próximo 13 de noviembre para ganar energía orbital y comenzar el último tramo de su viaje, de 10 años, hacia el exterior del Sistema Solar. Está previsto que la sonda realice diversas observaciones del sistema Tierra-Luna antes de poner rumbo hacia el cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko.

Según indican los técnicos de la ESA, este será el tercer paso cercano a la Tierra y la última de las cuatro asistencias gravitatorias que necesita realizar Rosetta para alcanzar su trayectoria final. Está previsto que alcance el punto más cercano a nuestro planeta a las 08:45 CET (Hora Central Europea). Esta maniobra imprimirá a Rosetta el impulso necesario para continuar su viaje hacia el exterior del Sistema Solar. Está programado que la nave se encuentre con el asteroide 21 Lutetia en julio de 2010.

Rosetta fue lanzado al espacio el 2 de marzo de 2004 y efectuó su primera aproximación de aceleración a la Tierra un año más tarde. En febrero de 2007, realizó una segunda asistencia gravitatoria, en esta ocasión utilizando la masa del planeta Marte; en noviembre repitió la maniobra empleando la Tierra por segunda vez como impulsor.

Rosetta llegará a su destino final en mayo de 2014. Una vez allí, tras realizar las complejas maniobras de acoplamiento liberará el módulo Philae que aterrizará sobre el cometa en noviembre para realizar estudios in-situ de su superficie. Rosetta escoltará al cometa en su viaje hacia el Sol, estudiándolo de cerca entre noviembre de 2014 y diciembre de 2015, fecha en la que se dará por finalizada la misión.

Cuando se acerque a la Tierra en los próximos días, Rosetta habrá viajado unos 4.500 millones de kilómetros desde su lanzamiento. La sonda pasará sobre la Tierra a 13.3 km/s, sobrevolando el Océano Índico, justo al sur de la isla indonesia de Java. La maniobra de asistencia gravitatoria incrementará la velocidad de la nave en 3.6 km/s con relación al Sol.

Instrumentos en acción

Si bien el paso sobre la Tierra es crítico para conseguir la velocidad necesaria para alcanzar su destino final, se aprovechará la cercanía a nuestro planeta para estudiar el sistema Tierra-Luna desde la perspectiva única de Rosetta.

Durante la semana que hoy comienza se encenderán varios instrumentos que normalmente se encuentran en estado de hibernación durante el largo viaje.

Rosetta pasará por el punto más cercano a la Tierra a las citadas 08:45 CET (07:45 Tiempo Universal) del próximo 13 de noviembre, pero el equipo de operaciones de la misión realizará una serie de acciones críticas antes y después del paso para asegurar que la sonda se encuentra en la trayectoria correcta.

Uno de los eventos más importantes ha sido la maniobra de corrección de la trayectoria (Trayectory Correction Manoeuvre, TCM), realizada el 22 de Octubre a las 14:30 CET. Aunque los resultados de esta maniobra están siendo analizados para determinar si serán necesarias TCMs adicionales, a realizar aproximadamente el día 5, para alcanzar la trayectoria de aproximación correcta, en principio se estima que esta primera y principal corrección realizada ha dado un resultado excelente.

Los eventos de la aproximación a la Tierra de la sonda Rosetta pueden seguirse permanentemente actualizados a través del blog de la ESA dedicada a la misión: http://webservices.esa.int/blog/blog/5/

Hora

Evento

22 Octubre

14:30 - 21:30

Intervalo para la primera TCM

5 Noviembre

12:30 - 19:30

Intervalo para una TCM adicional, si fuese necesaria

6 Noviembre

A partir de las 22:45

Instrumentos operativos para comenzar las observaciones del sistema Tierra-Luna

12 Noviembre

10:30 - 17:30

Intervalo para una TCM adicional, si fuese necesaria

13 Noviembre

01:00 - 08:00

Intervalo para una TCM adicional, si fuese necesaria

08:45

Máxima aproximación a la Tierra

09:04 - 10:55

Confirmación del paso desde la estación de seguimiento de Maspalomas, Islas Canarias

11:00 - 21:00

Descarga de datos científicos a través de la estación DSN Goldstone de NASA, California

16:41

Máxima aproximación a la Luna

21:13 - 5:04 (14 Noviembre)

Pase sobre la estación de seguimiento ESTRACK DSA New Norcia, Australia

19 Noviembre

Sobre las 12:05

Instrumentos apagados