Airbus probará el repostaje en vuelo de helicópteros con un C-295

La compañía Airbus Defense and Space probará en septiembre la eficacia de su sistema de repostaje en vuelo instalado en un C-295. En los vuelos programados está previsto realizar el primer contacto seco con un helicóptero, en este caso un Caracal.

Durante una conferencia en las instalaciones de la compañía en Ottobrunn (Alemanía), con motivo del TMB 2016, el jefe de ingeniería de Airbus, Miguel Ángel Morell, explicó que los primeros vuelos de aproximación reflejan un comportamiento “muy estable” de la manguera, “sin oscilaciones en la retracción”.

Esta nueva función del C-295 ofrece una ventaja importante a las unidades de helicópteros destinadas en operaciones especiales o en misiones de búsqueda y rescate, ya que garantiza la continuidad de la misión sin los riesgos que implica tocar tierra en escenarios hostiles. El sistema también permite el repostaje de UAVS que tenga esta capacidad.

De momento, el programa para el desarrollo de un sistema completo de repostaje en vuelo instalado en un C-295 ya ha superado las pruebas en tierra y, en aire, se ha comprobado sobre todo la estabilidad de la manguera. Ahora, el siguiente paso es testar cómo se comporta el equipo en un contacto real en vuelo con un helicóptero y, si todo marcha según lo previsto, certificar el producto con el INTA.

Características del sistema

El equipo Air to Air Refuelling consta de una manguera entre 15 y 21 metros y una cesta, que se controlan con un ordenador asociado a un sensor situado en la manguera, lo que facilita las operaciones y evita daños por una excesiva tensión durante la operación de reabastecimiento.

El Ejército del Aire ha mostrado un interés especial por este desarrollo, aunque de momento no existe una petición formal para la adquisición de este kit de repostaje en vuelo que incluye además un tanque con capacidad para siete toneladas de combustible.

El sistema está pensado para reabastecer a los futuros NH-90 españoles que podrían contar con una pértiga que facilitará el proceso, aunque por el momento no forma parte de sus capacidades. Entre las ventajas, detalló Morell, permite el suministro de combustible “a muy baja altura”. Añadió además que el cambio de configuración del C-295 para instalar el sistema se puede realizar “en menos de un día".

Foto: Infodefensa