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Versión Long Term Evolution

Airbus plantea sustituir los F-18 de Torrejón y Zaragoza por hasta 30 Eurofighter LTE

Entrega del última Eurofighter del pedido inicial de España. Foto: Airbus

La compañía Airbus ha planteado la opción de sustituir los cazas de combate F-18 del Ejército del Aire español, operativos en las bases aéreas de Torrejón de Ardoz (Madrid) y Zaragoza, por un lote de entre 20 y 30 nuevos Eurofighter de la versión Long Term Evolution, en fase de definición.

En esta bases, la Fuerza Aérea cuenta en la actualidad con 52 aviones EF-18 Hornet -versión española del F-18- en servicio, que llegarán en torno a 2029 o 2030 al final de su vida operativa. En concreto, el Ala 12 de Torrejón opera unos 36 aviones de este modelo y el resto, otros 16, están encuadrados en el Ala 15 de Zaragoza. 

Esta opción sería la segunda parte de la propuesta del consorcio europeo para sustituir toda la flota española de F-18. Como publicó Infodefensa.com, la prioridad ahora es el programa Halcón puesto en marcha para reemplazar los 20 F-18 de Canarias, más antiguos que los de la península, adquiridos en los años 90 de segunda mano a la Marina estadounidense. En este caso, el contrato entre España y Airbus están prácticamente atado y podría firmarse en 2021.

En un reciente encuentro con la empresa, el responsable de ventas de Aviones de Combate de Airbus, Iván González Expósito, afirmó que "estaríamos hablando de otro lote de 30 o 40 aviones". Para los F-18 peninsulares, no estaría sobre la mesa una sustitución 1 a 1, debido a la situación presupuestaria y a la tendencia en los ejércitos del aire por la compra de aviones cada vez más polivalentes y con más capacidades.

Airbus no descarta una competencia abierta con la participación de otros candidatos como el F-35 de Lockheed Martin o el F-18 Super Hornet de Boeing, aunque confía en que los retornos industriales, el control de los requisitos y la cadena de suministros, y la soberanía nacional terminen jugando a favor del caza europeo. "Empezamos a trabajar desde ya para que Eurofighter sea el candidato para reemplazar los F-18 de la península", destacó.

Firma en torno a 2025

 

Según González Expósito, España "no necesita ir a una flota alternativa, Eurofighter es un avión muy fiable sobre el que tiene el control de las tecnologías y la cadena de suministros". "Esta posibilidad depende mucho de la capacidad de la industria para convencer al cliente. Tenemos que estar preparados para ese escenario (competencia), ser competitivos y convencer de que Eurofighter es una apuesta segura y europea", añadió.

De acuerdo con las previsiones del grupo aeroespacial, este contrato podría firmarse entre 2025 y 2026, y la entrada en servicio de los nuevos aviones sería a principios de la década de 2030. Si España apuesta de nuevo por el Eurofighter contaría con una flota de un único modelo formada por unos 120 cazas de combate, hasta la entrada del Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS), proyecto en el que trabaja estrechamente con Francia y Alemania.

Eurofighter LTE

 

De cara a este concurso, Airbus tiene la intención de ofrecer un Eurofighter con la configuración Long Term Evolution (LTE), que incluirá mejoras en la cabina del avión, en la conectividad con las plataformas de última generación, en la integración de nuevo armamento, y en la fatiga y vida de la estructura. También convertirá a Eurofighter en un avión más compatible con otros modelos como el F-35 o el FCAS.

La previsión es que la compañía y los países socios del programa cierren entre 2021 y 2022 las especificaciones básicas de esta modernización del avión de combate para prolongar su vida más allá de 2030. Si ambas partes cumplen este plazo y España pone en marcha en 2025 la renovación de los F-18 peninsulares, González Expósito apuntó que Airbus presentará una oferta en torno a un Eurofighter LTE básico con los requisitos adicionales solicitados por España.

A este respecto, añadió, que la compañía confía en que los cuatro países miembros del proyecto -Alemania, Reino Unido, Italia y España- apuesten de forma decidida por el paquete LTE, adaptable a las necesidades nacionales. 

 

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