Ejército del Aire espera tener sus cuatro Reaper a finales de 2019

El Ejército del Aire tiene previsto que sus cuatro aeronaves remotamente tripuladas MQ-9 Reaper estén operativas a finales de 2019, junto con las dos estaciones de control desde tierra (GCS). Estos plazos implican un ligero adelanto en el calendario de entregas establecido.

Justo hace un año, el contraalmirante Piñeiro Sánchez del Mando de Operaciones señaló en una conferencias sobre RPAS que las dos primeras aeronaves llegarían a mediados de 2018 -junto con las estaciones de tierra- la tercera en agosto de 2019 y la cuarta en abril de 2020.

El calendario actualizado ahora mantiene la fecha de entrega de las dos primeras unidades y las dos GCS, pero adelanta los plazos para la recepción de la tercera al segundo trimestre de 2019 y de la cuarta a finales de ese año. Además, según confirmaron fuentes militares, España negocia con General Atomics incorporar al contrato una tercera estación de control terrestre.

Los RPAS estarán equipados con sensores radar e infrarrojos y realizarán misiones de inteligencia y reconocimiento no armado. La base principal de operaciones será la de Talavera la Real en Badajoz. Desde el Ejército del Aire explican que estas instalaciones, lugar de formación de los pilotos de caza españoles, son idóneas para el despliegue inicial del sistema puesto que cuentan con un amplio espacio aéreo segregado y se ubican en una zona poco poblada sin demasiado tráfico aéreo.

Junto con la base extremeña, el aeródromo militar de Lanzarote será la base de despliegue secundaria, como adelantó Infodefensa.com el pasado mes de agosto. La Fuerza Aérea trabaja ya en la adecuación de las instalaciones insulares para las misiones del Reaper. En este caso, el aeródromo ofrece una posición geoestratégica inmejorable para misiones en la zona del Sahel y limita la dependencia de la base de Gando en Gran Canaria, donde se encuentran los cazas F-18.

Cursos de formación

Mientras en España se preparan las bases para acoger el nuevo sistema denominado NR-05 en el Ejercito del Aire, la semana pasada seis miembros de la Fuerza Aérea realizaron un curso de familiarización con el sistema MQ-9 Predator B en las instalaciones de la Guardia Nacional de Estados Unidos en la base de Hancock Field en Syracuse (New York).

La delegación española estuvo formada por un oficial de la División de Planes del Estado Mayor del Aire, tres del Claex y dos ingenieros del Ala 23 , junto con dos ingenieros de Isdefe. En abril de este año tuvo lugar en curso similar.

El Ejército del Aire explicó que "el citado curso se centra principalmente en el mantenimiento del avión y estación de control en tierra con el objetivo de proporcionar un conocimiento general que, posteriormente, permitirá perfilar las necesidades logísticas, de mantenimiento y formación dentro de las actividades del ciclo logístico del sistema para su correcta implantación".

Los alumnos, además de poder observar de primera mano el sistema (segmento aéreo, estación de control y equipo de tierra), pueden conocer también el modo de operación y entrenamiento de una unidad así como el simulador.

De forma paralela, las futuras tripulaciones se entrenan en el manejo del sistema en las instalaciones de la USAF en Holloman AFB (Nuevo Mexico) y Creech AFB (Nevada). Los primeros operadores ya han regresado a España después de seis meses de formación y, en estos momentos, una segunda tanda de operadores inicia su entrenamiento en Estados Unidos.

El equipo de mantenimiento efectuará también en Syracuse los cursos de formación necesarios, centrados en este caso en el mantenimiento de célula y motor, aviónica, sistema satélite y de la estación de control en tierra.