Está encuadrada en las fuerzas ligeras del Ejército de Tierra Español.La Legión surgió a raíz de la presencia de España en la Guerra de Marruecos contra los rebeldes del Rif. Muchos de los soldados que acudían a combatir carecían de experiencia o procedían de la reserva, algo que debilitaba el poder de España en la guerra, por lo que la creación de la Legión respondía a la necesidad de mandar soldados profesionales y no de reemplazo.Fue el militar José Millán-Astray el que recibió el mando de la Legión en septiembre de dicho año.
El pasado martes, con motivo del 102 aniversario del primer alistamiento en el Tercio de Extranjeros (como se denominó en su origen a la Legión), se erigió en el Paseo de la Castellana (Madrid) una estatua en honor a esta unidad militar realizada por el escultor Salvador Amaya a través de un boceto del pintor Augusto Ferrer-Dalmau.