España permite que la Unión Europea utilice el satélite de observación militar HELIOS II
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España permite que la Unión Europea utilice el satélite de observación militar HELIOS II

Ministerio de Defensa
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01/11/2008 (Infodefensa.com) - El Gobierno español ha autorizado que la Unión Europea pueda utilizar las imágenes obtenidas por el satélite de observación militar HELIOS II, propiedad de Francia, España, Bélgica, Italia y Grecia, con el objetivo de reforzar su capacidad de dirigir misiones de gestión de crisis y prevención de conflictos.

El Consejo de Ministros autorizó, asimismo, la aplicación provisional del Acuerdo desde el momento de su firma y explicó que la UE mostró su interés por obtener los productos de imagen de HELIOS II, en apoyo del proceso de toma de decisión en el ámbito de la Política Exterior y de Seguridad Común.

El satélite ha sido utilizado con ocasión de diversas crisis, en concreto el despliegue de tropas europeas en Kosovo, Afganistán y Líbano, entre otros lugares.

En 2006, la Unión Europea aprobó una Acción Común en virtud de la cual se creaba un Centro de Satélites de la UE (CSUE), con sede en Torrejón de Ardoz. "Con el objeto de dotar a este centro de operatividad real, y habida cuenta del estado de letargo institucional en el que había entrado paulatinamente la UEO -explica la reseña del Consejo de Ministros-, se imponía la necesidad de firmar un nuevo acuerdo, ahora entre la UE y los Estados participantes en HELIOS II".

El Acuerdo autorizado por el Gobierno español tiene por objeto articular las relaciones que se generarán por la puesta a disposición de las imágenes; en particular, los mecanismos de solicitud, los órganos de interrelación, los protocolos de confidencialidad, límites de difusión y, en su caso, el precio de la cesión de imágenes."Las imágenes de HELIOS II irán destinadas a apoyar el análisis de situación, el proceso de toma de decisiones y la conducción de las actuaciones de la Unión Europea, en relación con las actividades permanentes de prevención de conflictos y las misiones de gestión de crisis que se determinan en el Tratado sobre la Unión Europea", afirma la reseña del Consejo de Ministros.

Este Acuerdo se habrá de firmar por una parte, por los Ministros de Defensa de los países participantes en HELIOS (Francia, Bélgica, España, Italia y Grecia); y, por otra, por el Alto representante de la Política Exterior y de Seguridad Común de la Unión Europea (PESC), Javier Solana.

España y el satélite espía

HELIOS II es un sistema de observación espacial de segunda generación que permite captar y procesar imágenes satelitales para su aplicación en el ámbito de la seguridad y defensa. España se sumió a esta iniciativa en diciembre de 2001 con una participación equivalente al 2,5 %, lo que representó un desembolso equivalente a 57 millones de euros.

La orden ministerial 4389/2004 que regula la estructura del sistema HELIOS Español señala que este opera desde el Centro de Sistemas Aeroespaciales de Observación de Torrejón de Ardoz, al tiempo que otorga el control funcional y operativo de este Centro al Estado Mayor de la Defensa.

Según explicó Fernando Díez Moreno, secretario de Estado de defensa en 2001, el Ministerio de Defensa puede obtener con este satélite imágenes de objetos de longitud superior a los 0,6 metros y, gracias a su capacidad infrarroja, en cualquier condición meteorológica e incluso de noche.

Díez Moreno aseguró que España puede acceder a 40 imágenes diarias del área del mundo en que opere en ese momento el satélite, el doble de la capacidad que tenía hace una década.

La incorporación de España al programa HELIOS II representó el abandono del programa Isthar, que suponía la construcción de un satélite de observación exclusivamente español.

Segunda generación

El primero de estos satélites, HELIOS IIA, fue lanzado en diciembre de 2004 por un cohete espacial Ariane 5G desde la estación de Kourou (Guyana Francesa) y fue declarado operativo en abril del año siguiente tras las pruebas pertinentes. Esta previsto el lanzamiento al espacio del segundo de estos satélites, HELIOS IIB, durante el primer semestre de 2009.

Construido por EADS Astrium, con participación de numerosas empresas europeas, entre ellas Alcatel Space, el HELIOS II esta situado en órbita cuasi circumpolar, lo que le permite observar cualquier punto de la Tierra sincronizada con el Sol, de forma que se garantiza la misma iluminación en las fotografías tomadas sobre un mismo punto para evitar la distorsiones y permitir una correcta interpretación.

El satélite, con una vida operativa estimada de cinco años, se encuentra a 700 kilómetros de altitud, localización en la que se armonizan una buena resolución y un campo de visión significativamente amplio. Esta posición evita además el rozamiento con las capas altas de la atmósfera, lo que produciría un deterioro muy rápido de la plataforma y forzaría a continuas maniobras de reposición de su órbita.

A diferencia de su predecesor, HELIOS I, que trabajaba sólo en el espectro visible, HELIOS II incorpora, además de sensores ópticos de mayor definición, infrarrojos, lo que le permitirá operar en todo tipo de condiciones. El sistema, gracias también a la incorporación de últimas tecnologías, mejora notablemente el rango de resolución, esto es, su capacidad de captar detalles y objetos de pequeño tamaño.

El sistema HELIOS II funciona las 24 horas del día durante todo el año y sus principales misiones se refieren a verificar que se respetan los tratados de desarme, identificar signos precursores de crisis para incrementar la eficacia preventiva de las acciones de las autoridades políticas y militares, y contribuir, en el plano estratégico y operativo, al análisis necesario para dirigir operaciones militares.



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