Israel destruye dos F-14 Tomcat, el mítico caza estadounidense únicamente en servicio en la Fuerza Aérea iraní

En el marco de su campaña aérea denominada Operación León Creciente, las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) difundieron imágenes térmicas que muestran la destrucción de dos cazas F‑14 Tomcat estacionados en hangares reforzados del Aeropuerto Internacional Mehrabad, en Teherán. Según las autoridades israelíes, ambos aviones estaban siendo preparados para interceptar aeronaves de Israel, una amenaza que ahora ha sido neutralizada con ataques de precisión.

Las imágenes publicadas por el IDF muestran cómo municiones aire‑tierra impactaron con precisión en los estacionamientos de los F‑14 mientras todavía estaban en sus refugios. El portavoz militar Effie Defrin subrayó que se aprovechó un entorno de superioridad aérea total, lo que permitió operar sin interferencias de las defensas iraníes.

El F‑14, un cazabombardero con capacidad de radar AN/AWG‑9 y misiles de largo alcance AIM‑54 Phoenix, fue modernizado por Irán con sistemas locales y misiles actualizados. Sin embargo, estos aparatos ya estaban en gran parte retirados de servicio operativo y eran empleados principalmente en alertas QRA (Quick Reaction Alert) . Los analistas coinciden en que su destrucción —si bien simbólica— certifica el control total de Israel sobre el espacio aéreo iraní.

F‑14 Tomcat: historia y estado en Irán

El F-14 se hizo tremendamente popular por protagonizar muchas de las principales escenas de acción de un clásico del cine: Top Gun, estrenada en 1986. Más de tres décadas después, en 2022, se estrenaba la segunda parte de esta película, Top Gun Maverick, en la que el F-14 aún tiene su pequeña aunque importante aparición, ya como una reliquia de la aviación.

Estas escenas hicieron pensar a muchos que Estados Unidos había desempolvado algún F-14 para hacerlo volar de nuevo. Sin embargo, todo lo que se ve en la película está realizado con animación digital y ninguna secuencia de combate con el F-14 Tomcat es real, fundamentalmente porque el Ejército de Estados Unidos no tiene ninguna unidad actualmente en servicio.

El F-14 Tomcat era un caza supersónico biplaza con alas de geometría variable pesado, de largo alcance y doble motor, diseñado por Grumman para la Marina de los Estados Unidos cuyo objetivo fundamental era la defensa de la flota naval y, entre sus objetivos secundarios, podían contarse la escolta de bombarderos y, más tarde, el ataque contra objetivos en tierra.

Fue desarrollado dentro del programa Naval Fighter Experimental (VFX), tras la retirada del proyecto del F-111B y se convirtió en el primero de una serie de aviones de combate diseñados incorporando la experiencia del combate aéreo contra los MiG durante la guerra de Vietnam.

El primer vuelo fue en diciembre de 1970 y en junio de 1972 se realizaron los primeros apontajes en el portaaviones USS Forrestal (CVA-59). Los escuadrones VF-1 y VF-2 fueron los primeros en sustituir sus F-4 Phantom II por los F-14 en septiembre de 1974, siendo desplegados por primera vez embarcados a bordo del USS Enterprise (CVN-65).

El 8 de febrero de 2006, los F-14 del escuadrón VF-213 Black Lions fueron los últimos en volar en misión de combate. El 22 de septiembre de 2006, fue retirado oficialmente reemplazado por el F/A-18E/F Super Hornet.

Solo en la Fuerza Aérea iraní

Sin embargo, lo más curioso es que el único país en el que sigue volando aún el F-14 (al menos hasta estos últimos ataques israelíes) es ahora enemigo acérrimo de Estados Unidos y es, nada más y nada menos, que Irán. Desde 2006, solo se encuentra en servicio en la Fuerza Aérea iraní, después de haber sido exportado a este país en 1976, cuando el país asiático estaba regido por el sha Reza Pahleví, aliado entonces de Washington. Pese a que la revolución que colocó en el Gobierno al ayatolá Jomeini convirtió a ambos países en enemigos, los aviones siguieron en servicio hasta hoy, aunque ante la falta de piezas en el mercado, se han ido retirando poco a poco, habiendo perdido algún aparato en accidentes.