GA-ASI vuela por primera vez el NATO Pod de Sener a bordo de un Predator B en EEUU

La empresa estadounidense General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) voló por primera vez el nuevo NATO Pod de Sener Aeroespacial el pasado 23 de noviembre de 2022 a bordo de un dron MQ-9A, también llamado Predator B. Este sistema es un desarrollo conjunto de GA-ASI y la madrileña Sener y está construido en las instalaciones de la empresa española para cumplir con los estándares de aeronavegabilidad de la OTAN. Asimismo, el dispositivo aumenta las opciones de configuración y carga útil para los sistemas no tripulados MQ-9A y MQ-9B producidos por GA-ASI.

El vuelo se realizó en el Yuma Proving Grounds, un conjunto de centros de prueba propiedad del Ejército de Estados Unidos. El nuevo producto, según explica Sener, está diseñado para clientes internacionales interesados en integrar rápidamente capacidades de carga útil soberanas para alcanzar objetivos de misión específicos.

Durante el vuelo a bordo de la aeronave el NATO Pod ha interactuado con las interfaces comunes de alimentación y navegación del MQ-9, incluida la conexión de enlace de datos de la plataforma con la estación de control en tierra (GCS). La integración del sistema por parte del cliente se basa en el uso de un conjunto común de interfaces con la aeronave y los sistemas GCS.

El director general de Defensa de Sener Aeroespacial, Rafael Orbe, dijo que “este primer vuelo es fruto de una larga colaboración entre GA-ASI y Sener", y añadió que esperan "continuar seguir trabajando juntos para obtener más éxito”.

Orígenes y desarrollo del NATO Pod

El desarrollo del NATO Pod fue impulsado por GA-ASI para proporcionar a los clientes un pod personalizable y multiuso para el transporte de sensores de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) para los MQ-9A y MQ-9B. GA-ASI sigue trabajando con Sener y otros proveedores europeos para integrar sus capacidades de sensores en este nuevo pod.

El sistema dispone de una carcasa flexible, escalable y certificable con las características estructurales necesarias para albergar una amplia gama de sistemas de misión. Además, el dispositvo cumple las normas de certificación DEF STAN y Stanag en materia de aeronavegabilidad, incluida la protección contra rayos e impactos de aves.

El vicepresidente de Cargas Útiles y Explotación de Misiones de GA-ASI, Satish Krishnan, afirmó: “Hemos trabajado estrechamente con Sener para cumplir los requisitos y mantener nuestros equipos combinados en sincronía para lograr este gran resultado y el éxito de nuestro vuelo de prueba nos permite empezar a comercializar esta nueva capacidad a nuestros socios internacionales como una forma de añadir rápidamente capacidad de carga útil soberana”.

Esta colaboración industrial introduce el hardware de misión diseñado por GA-ASI y abre la puerta a cargas útiles de misión especificadas por el cliente (incluyendo tecnologías que se construyen fuera de EEUU) para su despliegue en MQ-9A y MQ-9B.

Los Predator B se operan actualmente en varios países europeos, entre ellos el Reino Unido, Francia, Italia, los Países Bajos y España. La nueva variante MQ-9B de GA-ASI ha sido adquirida por el Reino Unido y Bélgica.