La Aviación Estratégica de la FAB pierde un KC-30 y peligra su conversión a MRTT
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La Aviación Estratégica de la FAB pierde un KC-30 y peligra su conversión a MRTT

La Fuerza Aérea Brasileña transformará al menos uno de los dos aviones Airbus A330 o KC-30 en un avión de transporte VIP
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Avión Airbus A330 en proceso de conversión a MRTT en Getafe, España. Foto: Roberto Caiafa
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La Fuerza Aérea Brasileña ha tomado la decisión, aún no confirmada oficialmente, de transformar al menos uno de los dos aviones Airbus A330 o KC-30 recientemente adquiridos en un avión de transporte VIP para autoridades (nivel jefe de Estado), una petición que habría realizado el actual presidente brasileño, Luis Inácio da Silva, tras volar en la aeronave durante sus últimos viajes internacionales.

Según varias fuentes de la FAB consultadas por Infodefensa.com, esta decisión podría hacer inviable la conversión de estas aeronaves al estándar MRTT, o avión multiuso, de transporte y reabastecimiento en vuelo .

Kc30 lula alquimimEl presidente brasileño desembarcando del KC-30 en Brasilia. Foto: FAB

Los dos KC-30 entregados recientemente no tienen la configuración típica de los aviones del Gobierno brasileño destinados al transporte de funcionarios. La numerosa y costosa flota es responsabilidad del Grupo Especial de Transportes (GTE) de la Fuerza Aérea Brasileña.

Cada avión A-330 ofrece 30 plazas para dormir en clase ejecutiva y 222 plazas en clase económica, la misma disposición que cuando realizaban vuelos de carrera. El KC-30 tiene una autonomía de 14.000 kilómetros, más que suficiente para volar directamente entre Brasilia y Washington, sin necesidad de paradas técnicas para repostar.

Dependiendo de la configuración, el KC-30 tiene capacidad para volar directamente de Brasil a China, según los aviadores militares. Es el avión más grande jamás operado por la Fuerza Aérea Brasileña y se adquirieron e incorporaron a la FAB en 2022. Los nuevos KC-30 se compraron a Azul Linhas Aéreas en abril por unos 80 millones de dólares.

DSC 4409Aviones A310 y A330 MRTT en Getafe. Foto: Roberto Caiafa

Según los planes anteriores sobre los KC-30, estos dos aviones se convertirían completamente a la versión militar y por tanto en aviones multiuso, de transporte y reabastecimiento en vuelo (MRTT).

La modificación se está llevando a cabo a lo largo de 18 meses de intenso trabajo de reconstrucción y reconfiguración de los aviones en las instalaciones de Airbus en Getafe, España. Infodefensa.com tuvo la oportunidad de visitar estas instalaciones y mostrar en detalle cómo se realiza el complejo trabajo de convertir aviones civiles en aeronaves militares de alta tecnología.

DSC 4354La instalación de Getafe puede convertir dos aviones Airbus A330 a MRTT simultáneamente, y hay cola de espera. Foto: Roberto Caiafa

En los planes del Alto Mando del Ejército del Aire para 2022, el contrato para la conversión de estas aeronaves debía de firmarse a finales de ese año, algo que no ocurrió. Con el cambio de Gobierno en 2023 el avión sólo cobró relevancia cuando sus capacidades de largo alcance y alta densidad despertaron el interés de políticos y autoridades de primer y segundo nivel de la alta administración federal para utilizar la aeronave en viajes internacionales con grandes comitivas.

Los dos KC-30 forman parte de la flota del Escuadrón Corsario, con base en la Base Aérea de Galeão, en Río de Janeiro. Esta unidad estuvo inoperativa durante años, sin volar misiones estratégicas debido a la falta de aeronaves, con la jubilación de los anticuados KC-137, hecho que les quitó las capacidades de transporte REVO y de largo alcance, esenciales para la FAB, que debe defender un país de dimensiones continentales como Brasil.

52359606392 503c44e24c kO KC-30 FAB 2901, en su actual configuración de aerolínea. Foto: Roberto Caiafa

La conversión a MRTT

Las especificaciones técnicas de la aeronáutica sobre la configuración deseada para sus dos KC-30 definen la provisión de dos puntos de reabastecimiento en vuelo o REVO en el ala, del tipo Probe y Drogue, también llamados Cesta y Sonda. Ambos deben de funcionar simultáneamente y ser capaces de suministrar combustible a diferentes altitudes, apoyándose en un conjunto de bombas eléctricas.

Los aviones MRTT también disponen de un panel de control en cabina para el sistema de repostaje, controlado por cámaras situadas en diferentes ángulos, además de disponer de medios de observación visual de la operación, con la función de activar el sistema de desconexión de emergencia.

Airbus TTT simAutomatizada al extremo, la operación cuenta con varias cámaras para que el operador de REVO mantenga contacto visual durante el repostaje. Foto: Roberto Caiafa

El Ejército del Aire también ha especificado en su intención de MRTT que el KC-30 debe de tener un alcance mínimo de 2.778 km (1.500 millas náuticas), ser capaz de transferir al menos 100.000 libras (45,3 toneladas) de combustible y transportar al menos 50 pasajeros y 10 toneladas de carga.

Durante la conversión, si se contrata, la capacidad REVO será proporcionada por dos pods Cobham 905E en las alas, capaces de transferir 1.300 kilogramos de combustible por minuto. Son los mismos equipos que utiliza el KC-390 cuando está configurado como reabastecedor aéreo.

Los A330 todavía pueden recibir una tercera estación de reabastecimiento, instalada en el fuselaje ventral trasero del avión. Puede utilizar tanto el brazo telescópico como la solución alternativa de sonda y cesta, pero no fue especificada por la FAB porque aumenta sustancialmente el coste de conversión de cada avión.

MG 0998 696x393La oferta de dos MRTT británicos en 2019 fue una acción conjunta entre Airbus Military y el Gobierno británico, a través del Departamento de Comercio Internacional Defence & Security Organization (DIT DSO). Foto: Felipe Caixeta

¿Oportunidad perdida?

Un KC-2 Voyager de la RAF (Airbus A330 MRTT) visitó Brasil en mayo de 2019 e incluso se probó utilizando cazas Northrop F-5EM en acciones de largo alcance con el uso de REVO. Por entonces la flota británica disponía de más aeronaves que la demanda y la RAF ofreció formalmente dos aeronaves a la FAB, en excelentes condiciones y listas para su uso.

Las restricciones presupuestarias y las prioridades de recursos centradas ese año en los programas Gripen y KC390 impidieron a la FAB adquirir estos aviones, una oportunidad perdida que parecía haberse remediado con la compra de dos Airbus A330 para su posterior configuración MRTT.

La no ejecución de este contrato de conversión es un hándicap en la planificación estratégica de la Fuerza, con implicaciones para la eficacia de los cazas Gripen en misiones expedicionarias fuera del espacio aéreo brasileño, donde un avión KC-30 MRTT puede apoyar a cuatro aviones F.39E con combustible, transportar al personal de mantenimiento de estos cazas e incluso piezas de repuesto y componentes, para una operación fuera de la base.

MG 0998 696x392La oferta de dos MRTT británicos en 2019 fue una acción conjunta entre Airbus Military y el Gobierno británico, a través del Departamento de Comercio Internacional Defence & Security Organisation (DIT DSO). Foto: Felipe Caixeta



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