Embraer, Lockheed y Airbus copan las apuestas para modernizar los aviones P-3AM de Brasil

Los nueve aviones de patrulla marítima Lockheed P-3AM con sede en Salvador (BA) y operados por la 1º/7º GAV (Esquadrão Orungan) serán sometidos a un proceso de mantenimiento que incluirá el cambio de las alas y Embraer, Lockheed Martin y Airbus Defence & Space encabezan todas las apuestas para hacerse con el contrato. La Fuerza Aérea Brasileña (FAB) ha abierto un concurso internacional para seleccionar a la compañía que finalmente resulte adjudicataria del servicio. Las previsiones para la regeneración estructural de los aviones P-3AM incluyen la compra de nuevas alas en 2016 y su posterior instalación en las aeronaves. La tarea se realizará en un plazo diferente para cada aparato dependiendo del programa de inspección de los mismos.

El avión P-3AM representa el "estado del arte" en términos de sensores de a bordo y radio de acción. Con ellos, la FAB recuperó la capacidad de ejecutar misiones antisubmarinas, algo que no ocurría desde la desactivación del 1º Grupo Aéreo Embarcado (1 GAE) y sus bimotores P-16 Tracker. El P-3AM se ha convertido en uno de los vectores más importantes de la fuerza utilizada en actividades de búsqueda y rescate debido a su gran autonomía y fiabilidad de sus sensores. El proyecto de modernización de los sistemas de misión, que se inició a principios de 2000 por el entonces EADS-CASA (actual Airbus Defence & Space), tuvo una inversión de 500 millones de dólares, a los que hay que añadir los beneficios derivados de la transferencia de tecnología a varias compañías, entre ellas la Fundación ATECH. En la configuración actual, el turbohélice de cuatro motores utiliza como sistema principal de misión el Fully Integrated Tactical System (FITS).

Un concurso abierto

Los nombres de las empresas que optan al concurso no han sido revelados, pero todo apunta a que Embraer, Lockheed Martin y Airbus Defence & Space estarán entre las concurrentes. En este sentido, es de recordar que, a mediados de marzo, Lockheed Martin, fabricante de la versión militar original de Orión, reanudó la producción de las alas para los P-3 con el fin de cumplir con los programas de revitalización de flotas de Canadá y Chile. La sustitución de este componente por uno nuevo fabricado de acuerdo a las especificaciones del usuario asegura un aumento significativo en los ciclos de trabajo y horas de vuelo de los aparatos, que verán ampliada su vida útil en, al menos, 20 años.

Hay que tener en cuenta que el cambio de las alas de los P-3AM brasileños no se produjo durante la modernización realizada por Airbus Military. El motivo fue que dicho servicio no existía, ya que las aeronaves seleccionadas formaban parte de stock de los Estados Unidos. En la actualidad, los programas de revitalización aviones P-3 se realizan regularmente en varios mercados. El servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE UU del Gobierno de Estados Unidos ha recibido 12 aparatos sometidos a una modernización de media vida. En esa modernización de media vida, se reemplaza el exterior de las alas y su cuadro estructural, además del estabilizador horizontal y los cantos. Todas las estructuras sometidas a fatiga son reemplazadas, lo que reduce considerablemente los costes de mantenimiento y apoyo logístico. Esto es importante porque la lógica utilizada en esta modernización es la misma que está detrás de la decisión de la FAB.