Un fallo técnico fuerza a aplazar en el último momento el lanzamiento del satélite espía Helios IIB
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Un fallo técnico fuerza a aplazar en el último momento el lanzamiento del satélite espía Helios IIB

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09/12/2009 (Infodefensa.com) Madrid - El descubrimiento de un problema técnico de última hora ha forzado el aplazamiento del lanzamiento del satélite espía Helios IIB -en el que participa España, entre otros países europeos- y que estaba programado para hoy desde la Guyana Francesa. El presidente de Arianespace, Jean-Yves Le Gall, no fijó una fecha concreta para un nuevo intento que podría retrasarse varios días.

La compañía informó de que los técnicos detectaron durante la última revisión nocturna un problema lo suficientemente grave como para forzar la suspensión de la cuenta atrás. "Tenemos una anomalía en la válvula de helio, que tendrá que ser reemplazada e inspeccionada", dijo Le Gall.

El ejecutivo señaló que las medidas correctivas llevarán varios días y que hasta entonces no se podrá fijar una nueva fecha de lanzamiento del satélite que, de acuerdo con el cronograma inicial, está previsto fuera puesto en órbita durante el primer semestre de 2009.

Cuando esté en funcionamiento, el Helios IIB permitirá el seguimiento y evaluación de amenazas en todo el mundo, gracias a la obtención de información gráfica y mapas de zonas poco exploradas como Afganistán, Irak o el Chad.

Hay que destacar el silencio prácticamente total que ha rodeado el lanzamiento del Helios IIB en los medios oficiales españoles. En este sentido hay que destacar que España procede actualmente al desarrollo de su propio sistema independiente de observación de la Tierra -de aplicación tanto militar y de seguridad como científica y civil- mediante satélites, que estará compuesto por las naves Paz e Ingenio ahora en construcción.

Este sistema se afirma será uno de los más completos existentes en Europa y, según algunos técnicos, superior al sistema Helios, al trabajar tanto en el espectro visible como en el radárico. La construcción de este sistema nacional se decidió a raíz del "apagón" de imágenes Helios facilitadas a España que las autoridades francesas mantuvieron durante la crisis de la isla Peregil.

En diciembre del año pasado, el Gobierno español autorizó el incremento del techo financiero del programa del sistema de satélites de reconocimiento militar Helios por un importe de 14,4 millones de euros con un perfil plurianual del programa de mantenimiento en condiciones operativas hasta el 2011.

El contratista principal para el segmento espacio es el CNES francés y para el segmento suelo es EADS-Astrium. Por parte española, el INTA es el contratista principal para el sistema de explotación y tratamiento de imágenes nacional y su actualización mediante convenios con la Dirección General de Armamento y Material, organismo dependiente del Ministerio de Defensa.

España y el satélite espía

Helios es un sistema de observación espacial de segunda generación en el que participan Francia, España, Italia, Bélgica y Grecia y que permite captar y procesar imágenes satelitales para su aplicación en el ámbito de la seguridad y defensa. España se sumió a esta iniciativa en diciembre de 2001 con una participación equivalente al 2,5 %, lo que representó un desembolso de 57 millones de euros.

La orden ministerial 4389/2004 que regula la estructura del sistema Helios español señala que este operará desde el Centro de Sistemas Aeroespaciales de Observación de Torrejón de Ardoz, al tiempo que otorga el control funcional y operativo de este Centro al Estado Mayor de la Defensa.

El primero de estos satélites, Helios IIA, fue lanzado en diciembre de 2004 por un cohete espacial Ariane 5G desde la estación de Kourou (Guyana Francesa) y fue declarado operativo en abril del año siguiente. El segundo de los satélites, el Helios IIB, es el que ahora se intentaba poner en órbita.

Construido por EADS Astrium con participación de numerosas empresas europeas, entre ellas Alcatel Space, el Helios II está situado en órbita cuasi circumpolar, lo que le permite observar cualquier punto de la Tierra sincronizada con el Sol, de forma que se garantiza la misma iluminación en las fotografías tomadas sobre un mismo punto para evitar distorsiones y permitir una correcta interpretación.

Cinco años de vida operativa

El satélite Helios IIA, con una vida operativa estimada de cinco años, se encuentra a 700 kilómetros de altitud, localización en la que se armonizan una buena resolución y un campo de visión significativamente amplio. Esta posición evita además el rozamiento con las capas altas de la atmósfera, lo que produciría un deterioro muy rápido de la plataforma y forzaría a continuas maniobras de reposición de su órbita.

A diferencia de su predecesor, Helios I, que trabajaba sólo en el espectro visible, Helios II incorpora, además de sensores ópticos de mayor definición, infrarrojos, lo que le permitirá operar en todo tipo de condiciones. El sistema, gracias también a la incorporación de últimas tecnologías, mejora notablemente el rango de resolución, esto es, su capacidad de captar detalles y objetos de pequeño tamaño.

El sistema Helios II funciona las 24 horas del día durante todo el año y sus principales misiones se refieren a verificar que se respetan los tratados de desarme, identificar signos precursores de crisis para incrementar la eficacia preventiva de las acciones de las autoridades políticas y militares, y contribuir, en el plano estratégico y operativo, al análisis necesario para dirigir operaciones militares.

Para más información sobre el programa español puede descargarse este documento de la DGAM:



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