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Navantia ha suscrito un acuerdo exclusivo con el astillero Harland & Wolff, situado en Belfast, para presentar de forma conjunta una oferta en el programa Fleet Solid Support (FSS) de Reino Unido, que incluye la construcción de hasta tres buques para la Royal Fleet Auxiliary, la flota de buques de apoyo de la Marina británica. El proyecto está valorado en unos 1.600 millones de euros.

La empresa española ya firmó en noviembre del año pasado un memorando de entendimiento con la empresa matriz del astillero, InfraStrata, a través del cual está explorando otras vías de colaboración en el Reino Unido, tanto en el área militar de nuevas construcciones como de modernizaciones, así como en eólica marina fija y flotante.  

El equipo de Navantia y Harland & Wolff, junto con la ingeniería inglesa BMT, comenzará a trabajar en el programa de tres buques FSS. Según fuentes oficiales del Ministerio de Defensa británico, el proyecto se retomará en el último trimestre de 2020, tras suspenderse a finales del año pasado por el Brexit. 

Navantia y BMT presentaron en septiembre del año pasado en la feria DSEI de Londres su propuesta de buque, basada en el BAC Cantabria de la Armada española. Su único competidor es el equipo británico formado por BAE Systems, Babcock y Cammell Laird.

Team Resolute 

Las tres compañías participan en el concurso bajo la denominación comercial de Team Resolute, un nombre con mucha tradición en el Reino Unido: varios buques y submarinos de la Royal Navy han tomado este nombre, que corresponde también al de la embarcación que encalló en el hielo ártico en 1854, del cual procede la madera del escritorio del despacho oval en la Casa Blanca.  

Durante este período de transición, y a la espera de que se publiquen los nuevos requisitos para el proyecto FSS, Team Resolute -agrega Navantia- continuará trabajando para posicionarse mejor en la reapertura del concurso, donde la participación de la industria británica se prevé crucial.  

El director de Defensa y Seguridad Internacional de Navantia, Abel Méndez, afirmó que "el giro que ha dado Harland & Wolff bajo la nueva gestión, lo convierte en un astillero con visión de futuro, ágil y preparado para enfrentar desafíos. Estamos entusiasmados con esta nueva colaboración y las oportunidades que traerá para ambas partes". 

Por su parte, el consejero de InfraStrata, John Wood, matriz del astillero Harland & Wolff desde diciembre de 2019, aseguró que "en Navantia, vemos un socio a largo plazo. Esta alianza tiene el potencial de romper el duopolio actual en el sector de la construcción naval en el Reino Unido, aportando competitividad al sector de defensa, resultando en un mejor uso de las aportaciones de los contribuyentes, y garantizando puntualidad en la entrega de las unidades". 

"El Reino Unido y sus empresas guardan estrecha colaboración con Navantia, tanto en el área militar como civil, habiendo participado en algunos de los grandes programas de Navantia. En el área eólica, Navantia ha suministrado al Reino Unido en los últimos 4 años 66 jackets, 11 unidades flotantes y 1 subestación, para 4 campos eólicos distintos", subraya la compañía española. 

Astillero del Titanic 

Fundada en 1861, Harland & Wolff fue el principal punto industrial de Belfast. Este astillero es conocido por la construcción del Titanic y cuenta con dos de las mayores grúas pórtico en Europa, denominadas Samson y Goliath, además de un dique seco que, juntamente con el Navantia en Puerto Real, son los dos mayores de Europa. 

Navantia explica que "el astillero se vio seriamente afectado por la crisis del petróleo en el mar de Norte, habiendo tomado desde su reorganización en 2019 un nuevo rumbo que compatibiliza la actividad civil y militar con el apoyo y la transferencia de tecnología de Navantia".