La US Navy presenta a la Armada de Chile el buque de combate litoral USS Billings

El oficial de enlace de la Armada de Chile en el U.S. Naval Forces Southern Command/U.S. 4th Fleet, junto a representantes de las armadas de Brasil, Colombia, Ecuador y Perú, visitaron el buque de combate litoral USS Billings (LCS 15) de la clase Freedom  para fortalecer las relaciones con esa institución del país norteamericano.

Oficiales de Perú, Brasil, Colombia, Ecuador y Chile en la cubierta del USS Billings (LCS 15). Firma US Navy

Según las redes sociales del U.S. Naval Forces Southern Command/U.S. 4th Fleet, los oficiales de estas cinco armadas sudamericanos fueron recibidos en el buque de combate litoral USS Billings (LCS 15) el día 10 de abril en la estación naval de Mayport, Florida.

Los oficiales visitaron esta unidad como parte de un programa de actividades destinadas a mejorar el conocimiento y la interoperabilidad entre la Armada de Estados Unidos y las marinas de Brasil, Chile, Colombia Ecuador y Perú.

Los oficiales de enlace en el hangar del USS Billings (LCS 15). Firma US Navy

Durante su visita al USS Billings (LCS 15), los oficiales de enlace pudieron recorrer dependencias como el puente de mando y el hangar, conociendo de esta manera las capacidades y los roles que ejecuta esta unidad, lo que contribuye a forjar relaciones más sólidas con la Armada de Estados Unidos.

Una clase polémica

Los buques clase Freedom son plataformas rápidas, ágiles y centradas para operar en entornos cercanos a la costa pero capaces de operar en mar abierto. Fueron diseñados para derrotar amenazas asimétricas antiacceso como minas, submarinos diésel-eléctricos y lanchas rápidas. Cuentan con una estructura reconfigurable para permitir el rápido intercambio de módulos de misión. En la actualidad, se emplean principalmente en tareas de seguridad y control marítimo.

USS Billings (LCS 15). Mass Communication Specialist 2nd Class Marianne Guemo US Navy

Este modelo, junto a la clase Independence, foman parte del programa de buques de combate litoral (LCS) iniciada a comienzos de la década del 2000 por Estados Unidos. Sus primeras unidades, con menos de 10 años de servicio, han comenzado a ser retiradas del servicio por sus altos costes de mantenimiento y funcionamiento, y limitadas capacidades de combate. Estados Unidos manifestó en 2022 su interés de vender algunas de esos buques que están en reserva a Sudamérica.

Las unidades de la clase Freedom son construidas en el astillero Fincantieri Marinette Marine por el equipo LCS liderado por Lockheed Martin. Respecto al USS Billings (LCS 15), es el octavo buque de la clase. Su quilla fue colocada en noviembre de 2015 y entró en servicio en agosto del 2019. Asignado al Littoral Combat Ship Squadron (LCSRON) 2, opera desde la estación naval de Mayport. Su lema es Big Sky Over Troubled Waters.

El USS Billings dispara su cañón BAE Systems Mk 110 de 57 mm. Firma Mass Communication Specialist 3rd Class Aaron US Navy

Tiene 115 m de eslora, 17,5 m de manga, 4 m de calado y un desplazamiento de 3.500 t. Logra un alcance de 3.500 millas náuticas a 18 nudos. Dispone de un cañón BAE Systems Mk 110 de 57 mm, un lanzador de misiles antiaéreos Raytheon RIM-116 RAM, un lanzador de torpedos Honeywell Mk 50, dos ametralladoras M2 calibre .50 BMG y puede montar cuatro cañones Bushmaster de 30 mm. Posee hangar y cubierta de vuelo para dos MH-60R/S Seahawk o un MQ-8C Fire Scout.

El buque, que dispone del sistema de gestión de combate Combatss-21, tiene dos motores diésel FM Colt-Pielstick 16PA6B STC de 6,8 MW y dos turbinas de gas Rolls-Royce MT30 de 36 MW en una configuración de propulsión combinada diésel y gas (Codag) que impulsan cuatro waterjet orientables que permiten una velocidad mayor a 40 nudos. Emplea cuatro generadores diésel Isotta Fraschini V1708 que proporcionan 2,4 MW de electricidad a los sistemas del buque.