La versión naval del helicóptero NH90 debuta en Somalia con la marina holandesa

(Infodefensa.com) Madrid – La fragata holandesa HNLMS De Ruyter navega camino de Somalia con un helicóptero NH90 NFH (versión naval) en su hangar. El aparato va a participar en la Operación Atalanta de lucha contra la piratería. De este modo, el modelo naval de la aeronave europea va a ser empleado por primera vez en una misión de ultramar. Holanda fue el primer país en recibir la versión NFH de este helicóptero.

El Ministerio de Defensa holandés ha aclarado que en su configuración actual el aparato no puede realizar todas sus misiones, pero, aún así, supone una importante contribución a la lucha contra la piratería que la Unión Europea está desarrollando en el marco de la Operación Atalanta frente a las costas somalíes.

El helicóptero, añade la nota oficial recogida por Defense Aerospace, actuará como los ojos y los oídos de la fragata, desarrollando principalmente labores de inteligencia, reconocimiento y patrulla. Para ellos, entre otros equipos de detección avanzada, cuenta con un sistema de imagen térmica y con radares y sensores ópticos cuya información se transmite automáticamente a través de una conexión de enlace de datos segura.

La tripulación del aparato se compone de un piloto, un coordinador táctico para la ejecución de la misión y un operador encargado del manejo de los sensores, las tareas de observación y, en caso necesario, valorar el uso del armamento de la aeronave. En la fragata también navegan trece soldados equipados para desarrollar operaciones con el helicóptero.

Holanda, que es uno de los socios originarios del helicóptero naval NH90 NFH junto a Francia, Italia y Alemania, mantendrá informado a sus socios de los resultados de sus operaciones con la aeronave.

El país ha encargado en total una veintena de NH90, de los que doce están diseñados específicamente para operaciones marítimas (NFH) y los ocho restantes para el transporte táctico (TTH) desde el mar y sobre tierra. Los NH90 también se han concebido para completar misiones de búsqueda y rescate en Holanda.

Los aparatos asumirán eventualmente las misiones desarrolladas hasta ahora por los helicópteros AB-412 desplegados en la base aérea de Leeuwarden, y los Lynx estacionados en Den Helder, que se están eliminando.

Si no se produce ningún contratiempo, las Fuerzas Armadas de los Países Bajos recibirán su octavo NH90 en febrero. Ese será el primer aparato que se entregará con toda sus capacidades en pleno funcionamiento. Las primeras unidades alcanzarán su capacidad operativa plena en el segundo semestre de 2013, tras el correspondiente periodo de evaluación.

El NH90 es un helicóptero bimotor capaz de transportar un escuadrón de 16 a 20 soldados con sus equipos. La adaptabilidad a todo tipo de misiones terrestres y navales –como transporte de tropas, operaciones anfibias, búsqueda y salvamento, recuperación de personal, evacuación de heridos y operaciones de contraterrorismo– lo convierten en el helicóptero polivalente más avanzado del mundo.

Bautizo aéreo del primer NH90 ensamblado en Españ

Precisamente hoy, 23 de enero, es la fecha prevista para que el primer NH90 ensamblado en España realice su primer vuelo. Los aparatos españoles se montan en la factoría que Eurocopter tiene en Albacete.

La factoría de Eurocopter España, ubicada en Albacete e inaugurada en 2007, es, además, una de las dos únicas plantas de fabricación del fuselaje delantero de este helicóptero, el más moderno de su categoría y del que se han pedido más de medio millar de unidades en todo el mundo.

La variante española del NH90 cuenta con un motor General Electric CT7 8F5 de última generación ensamblado en la planta de Albacete de ITP, un sistema de comunicación personalizado y un sofisticado sistema de guerra electrónica desarrollado por Indra. Cada aparato también dispondrá de un software de aviónica desarrollado por la Oficina de Proyectos de Eurocopter España.

Entre sus capacidades tecnológicas destacan el pilotaje con mandos eléctricos y la integración de materiales compuestos en su estructura, lo que reduce considerablemente la corrosión y alarga su ciclo de vida en servicio.

El contrato firmado por Eurocopter y Defensa en diciembre de 2006 contemplaba la adquisición de 45 helicópteros NH90 TTH en el marco del programa de renovación y modernización de la flota de helicópteros de transporte medio del Ministerio.

Aunque los dos primeros NH90 españoles han sido fabricados en la planta francesa de la compañía, Eurocopter España es la responsable del montaje de los restantes 43 aparatos y de la entrega de todos ellos a las Fuerzas Armadas españolas.

Foto: NH Industries