Los primeros F-35 polacos, a punto de salir de fábrica, mientras España se lo piensa

La planta de montaje de aviones F-35 que Lockheed Martin tiene en Fort Worth, Texas, está concluyendo el ensamblaje de los primeros aviones de combate F-35 adquiridos por Polonia. Si nada se tuerce, estas primeras unidades, de las 32 que encargó el país por 4.600 millones de dólares hace cuatro años, saldrán de fábrica este mismo verano. Los trabajos sobre estos cazas de quinta generación no se han visto afectados por los contratiempos que acechan al programa de Actualización Tecnológica 3 (TR-3, por sus siglas en inglés), circunscrito a las unidades más modernas de este modelo, y que ya acumulan un año de retraso.

El programa polaco, en cambio, sigue su calendario previsto, de modo que los pilotos del país europeo podrán comenzar a entrenarse en Estados Unidos a finales de este mismo año, informa Defense News.

En la Carta de Oferta y Aceptación (LOA), suscrita en enero de 2020 por Polonia para adquirir los aparatos, se reflejó que las entregas comenzarían en 2024 y en 2025 se sumarían seis. A partir de ese momento el suministro se previó que oscilara en una tasa anual de entre cuatro y seis aviones hasta 2030, que es el ejercicio en el que debería completarse el pedido.

Con este acuerdo, Polonia se convirtió en el primer país de Europa del este y el noveno del viejo continente en adquirir el F-35, en su caso para sustituir en buena parte su envejecida flota de 80 Su-22 y Mig-29, que datan de la época soviética.

Ahora ya son 13 los países europeos que cuentan con el F-35 o bien están en vías de tenerlo. Cinco de ellos participan de hecho directamente en el programa liderado por EEUU de este avión de combate. Se trata de Reino Unido (74 unidades encargadas), Italia (90), Noruega (52), Países Bajos (52) y Dinamarca (27). Los otros ocho que también han optado por adquirir el modelo son Polonia (32), Grecia (40), Finlandia (64), Suiza (36), Alemania (35), Bélgica (34), la República Checa (24) y Rumanía (48).

Más unidades en Europa que Eurofighter

En total, de acuerdo con los compromisos adquiridos hasta ahora, Europa va a contar con una flota de al menos 608 F-35. El número es mayor que el de los 585 Eurofighter comprometidos por los cinco países europeos que han adquirido este modelo (Alemania, Reino Unido, España, Italia y Austria), incluido los 25 previstos del programa Halcón II español.

Este número acabará con probabilidad aumentando con nuevas compras, como la que ya contempla Portugal, según las revelaciones realizadas recientemente por su jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, y la que previsiblemente realizará España, que sigue sin concretar nada. España podría sumarse en el futuro a este grupo de países del viejo continente compradores del F-35, si las autoridades de adquisiciones acceden a las solicitudes de la Armada, que quieren la versión F-35B, capaz de operar desde portaeronaves, para sustituir a los actuales AV-8B Harrier II Plus, y posiblemente a las del Ejército del Aire también, que ahora se muestra más abierto a la posibilidad de incorporar el modelo F-35A a su inventario.

Un informe del Pentágono de 2019 incluye a España entre los cinco países como potenciales clientes de este caza en aquel momento, junto a Singapur, Grecia, Rumanía y Polonia. De todos ellos, únicamente España aún no ha comenzado ningún proceso de compra, al menos oficialmente. En su repaso de las ventas del F-35 en Europa, Janes estima que España acabará adquiriendo medio centenar de unidades, de las que 25 pueden ser de la versión F-35B, capaz de operar desde buques como el Juan Carlos I de la Armada.