Conexión con el caza FCAS, lanzador de drones, guerra electrónica y apagafuegos: las futuras misiones de los aviones A400M

El actual contexto de incremento de las necesidades de defensa está impulsando el desarrollo de nuevas soluciones y, al mismo tiempo, la mejora y el incremento de capacidades de sistemas ya operativos. En este marco, el fabricante franco-germano-español Airbus ha detallado algunas de las misiones sobre las que ya trabaja para incorporar en su avión de transporte estrella, el A400M, “en vista de las misiones cada vez más exigentes”, explican sus responsables.

Entre los desarrollos clave en los que la empresa ya está inmersa en este modelo se encuentra su uso como vector de comunicaciones dentro del proyecto de Futuro Sistema Aéreo de Combate (FCAS), en el que están implicados Alemania, Francia y España, y que incluye el desarrollo de un avión de combate de sexta generación que operará en coordinación con sistemas no tripulados. El papel del A400M aquí será conectar varias plataformas “a partir de 2040, permitiendo el intercambio sin fisuras de información crítica para las misiones”. El programa tiene como núcleo clave una nube de combate en la que se reúnen los datos críticos, se analizan y luego se difunden para la mejor operatividad de todo el complejo, lo que exige un rápido intercambio de datos.

En este contexto de conectividad, “el A400M podría actuar como centro de comunicaciones, distribuyendo información a otros sistemas aéreos y terrestres”. Para ello, el A400M cambiará sus equipos de comunicaciones a banda ancha, lo que le permitirá “aprovechar velocidades de datos más altas”, que le permitirá intercambiar grandes cantidades de datos a cualquier parte del mundo, vía satélite. Aunque, “en caso de interrupción de la comunicación por satélite, un sistema de línea de visión facilitaría la comunicación a lo largo de una línea de visión directa con otras plataformas en el aire o en tierra.

Gracias a su mayor ancho de banda, el A400M podrá transmitir a la nube imágenes de vídeo en directo de las misiones, por lo que proporcionará apoyo visual a las decisiones críticas de la misión. A su vez, el análisis de los datos recogidos desde diferentes plataformas permitirá la toma de decisiones tácticas casi en tiempo real.

Nave nodriza de ‘remote carriers’

Otra capacidad notable de la aeronave en el futuro será la de servir como nave nodriza para drones. Sus desarrolladores estiman que El A400M podrá desplegar medio centenar de pequeños remote carriers, como se denominan en el programa FCAS a las aeronaves no tripuladas que se están diseñando para operar en cooperación con los cazas tripulados, o bien una docena de grandes remote carriers. De momento, las pruebas del uso del A400M como nave nodriza para drones ya están en marcha. A finales de 2022 se lanzó de hecho un demostrador de vuelo para ensayar esta capacidad.

Airbus se plantea igualmente, el uso de su avión de transporte en el contexto de la guerra electrónica. Esto, explica la información facilitada por la compañía, “por un lado, implica sofisticados sistemas de autoprotección para las plataformas desplegadas; por otro, gira en torno a la aplicación de capacidades de interferencia activa para neutralizar las defensas aéreas o los drones enemigos”. En esta área podrá beneficiarse de su gran espacio de carga para poder alojar “un elevado número de antenas”, y también de la energía eléctrica que proporcionan los cuatro motores y generadores del avión.

20.000 litros en una pasada contra incendios

Otra función en la que ya se trabaja, y que complementa sus capacidades básicas de transporte aéreo, reabastecimiento en vuelo y evacuación médica, es la de la lucha contra incendios forestales. Airbus está desarrollando un kit de extinción de incendios para el A400M que no requiere ninguna modificación en el propio avión, de modo que cualquier unidad puede convertirse con rapidez en una aeronave apagafuegos. Este kit le permitirá lanzar 20.000 litros de agua o retardante de una sola vez, “creando líneas de alta concentración de hasta 400 metros de longitud”. La capacidad del aparato para operar desde pistas cortas y sin asfaltar favorece su desempeño en este tipo de misión.

Por otra parte, hace unos meses, a finales de 2024, Airbus acordó con la entidad internacional que gestiona el programa A400M en nombre de sus clientes de lanzamiento (Alemania, Francia, Reino Unido, España, Turquía, Bélgica y Luxemburgo), la Occar (Organización Conjunta de Cooperación en Materia de Armamento de Europa) la ejecución de la denominada Actualización del Bloque 0. Este paso supone avances en elementos clave de los sistemas del A400M, “incluyendo mejoras en la información táctica y la implementación de un sistema de aterrizaje por satélite”.