Dos civiles de la Marina estadounidense, premiados por su trabajo con los cazas F-18 del Ejército del Aire español

Dos civiles de la oficina del programa del F-18 (F/A-18 y EA-18G) de la Marina de los Estados Unidos (PMA-265) han sido reconocidos por el Ejército del Aire y del Espacio español con el premio a la Excelencia en Sostenimiento por Colaboración Exterior en Mantenimiento. Se trata de John Smith, gerente de programas internacionales, y Don Valentine, gerente del programa de Ventas Militares Extranjeras (FMS) para los F/A-18 en Canadá y España.

Ambos fueron homenajeados durante una ceremonia reciente en la base aérea de Zaragoza, convirtiéndose en los únicos estadounidenses en recibir esta distinción en los 17 años de historia del galardón. El premio destaca su trabajo conjunto con el Ejército del Aire y del Espacio español en la gestión y sostenimiento de los EF-18 Hornet, la designación española del F/A 18, y su apoyo continuo al programa a través de contratos FMS.

La distinción subraya la "dedicación, compromiso, eficiencia y apoyo permanente" de Smith y Valentine, cuyo trabajo ha contribuido directamente al aumento de la disponibilidad operativa de los cazas F-18 de España. La colaboración ha sido fundamental para mantener la flota en condiciones óptimas, reforzando así la capacidad defensiva del país, según una nota publicada por el Comando de Sistemas Aéreos Navales (Navair) de Estados Unidos.  

El jefe del Mando de Apoyo Logístico del Ejército del Aire y del Espacio, José Luis Pardo Jario, presidió la ceremonia, que contó con la participación de la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce, y altos funcionarios del Ministerio de Defensa. 

El capitán Michael Burks, jefe del programa PMA-265, afirmó que “este reconocimiento refleja la profunda confianza y colaboración que hemos construido con nuestros socios internacionales. El trabajo de John y Don ejemplifica la misión del programa: "ofrecer la capacidad adecuada, en el momento adecuado, para apoyar los objetivos de seguridad nacional de Estados Unidos y de nuestros aliados".

La entrega del premio coincide con el 45º aniversario de la primera venta FMS del F/A-18 Hornet, un hito que resalta la vigencia e importancia de este caza en los escenarios de defensa internacional. Actualmente, el PMA-265 sigue trabajando en la modernización de la flota mediante mejoras como radares avanzados, nuevos sistemas de aviónica y modificaciones estructurales que extienden la vida útil de los aviones, incluyendo la configuración Block III.

Según el comunicado, la Marina de EEUU promueve la cooperación internacional como un pilar estratégico. “Nuestras alianzas se basan en la confianza, el rendimiento y una misión compartida”, concluyó Burks. “Reconocimientos como este demuestran que lo que hacemos entre bastidores realmente importa en el escenario global".