La Autoridad Marítima en el Territorio Chileno Antártico

La historia de la Armada de Chile en el Territorio Chileno Antártico está ligada a diferentes acciones, las que de una u otra manera, han sido parte de momentos de entrega y sacrificios por los miembros de la Institución, muchas veces teniendo que conocer y registrar experiencias para las futuras generaciones y que hasta la actualidad son fundamentales para desarrollar labores en el Continente Antártico.

El accionar de la Autoridad Marítima no ha estado ausente en estos procesos. Desde la toma de posesión del Estrecho de Magallanes, en septiembre de 1843, cuando el entonces capitán de puerto de Ancud, capitán de fragata John Williams, efectuó en forma efectiva el control marítimo de la mencionada ruta internacional y la jurisdicción al sur, en donde las expediciones de Juan de Castilla, Francisco Hoces y James Cook daban cuenta de la existencia del Continente Blanco.

A pesar de este importante antecedente, el primer hecho concreto de la Autoridad Marítima estaría radicado en el nombramiento en el cargo de gobernador marítimo de la Antártica Chilena del teniente 1° Boris Kopaitic, ocurrido en diciembre de 1946, en el marco de los preparativos de la Primera Expedición Antártica Chilena, cuando el comodoro Federico Guesalaga Toro, tuvo que organizar uno de los despliegues más importantes de la historia del país en el Territorio Chileno Antártico.

Personal Litoral de la Capitanía de Puerto de Bahía Fildes y Gobernación Marítima de la Antártica Chilena. Foto: Armada de Chile

El teniente Kopaitic fue notificado de dicho nombramiento un día antes de ser formalmente designado como comandante de la futura radio estación meteorológica y radiotelegráfica Soberanía, mientras navegaba hacia el Continente Blanco ya como gobernador marítimo, desembarcando en bahía Chile como la primera autoridad marítima de nuestra historia en aquellas lejanas, maravillosas e inhóspitas tierras.

Paralelamente a esta importante función, la cual es fundamental para labores de la soberanía efectiva en la Antártica, el teniente Kopaitic tuvo que realizar los primeros trabajos para la construcción de la base, establecer los parámetros de funcionamiento del entonces moderno equipo meteorológico y verificar la instalación de la radio estación telegráfica, lo cual formalmente fue inaugurado en un solemne acto el 6 de febrero de 1947. El comodoro Federico Guesalaga firmó el acta de apertura de la base, hecho en donde fue acompañado de un importante grupo de intelectuales comisionados por el Gobiernos de Chile.

Una intensa actividad presente en varias reparticiones

Es el inicio de una historia ininterrumpida de la Autoridad Marítima en aguas antártica. La posterior fundación de otras bases nacionales como O´Higgins, Gabriel González Videla, Yelcho y Eduardo Frei, fueron dando paso a funciones fundamentales de salvaguarda de la vida humana en el mar, resguardo de la seguridad y medio ambiente marino, así como control del tráfico marítimo.

A través de los años, en la actual base naval antártica Arturo Prat, operó la Capitanía de Puerto de Bahía Chile y durante varios períodos el mando de la base conllevaba el nombramiento de gobernador marítimo de la Antártica Chilena.

El establecimiento de la Gobernación Marítima de la Antártica Chilena en Bahía Fildes, durante la década de 1990, es un paso importante en el accionar permanente de la Institución. Se realiza un trabajo permanente con una dotación de especialistas de Litoral quienes permanecen por un periodo de un año de aislamiento, manteniendo operaciones constantes con bases de países amigos, expediciones científicas de operadores antárticos nacionales, así como trabajo conjunto con el Ejército y Fuerza Aérea de Chile.

En la actualidad, la Autoridad Marítima cuenta con distintas reparticiones estivales, las que se activan año a año en el marco de la Campaña Antártica de la Armada de Chile. Entre ellas se encuentra la Capitanía de Puerto de Bahía Paraíso, en donde una dotación de litorales activa las dependencias de la base antártica Gabriel González Videla, realizando importantes tareas de salvaguarda de la vida humana en el mar y control de tráfico marítimo, así como protección del medio ambiente marino.

El sostenimiento logístico de la Armada es fundamental en el funcionamiento operativo de las reparticiones de litoral más australes del mundo. Foto:  Armada de Chile

De igual manera se activa la Alcaldía de Mar de Rada Covadonga, la que opera con un especialista de litoral en la base Bernardo O´Higgins del Ejército de Chile, realizando importantes labores de coordinación y trabajo conjunto, marcando diferentes hitos, entre los cuales se cuenta la prueba del sistema de comunicación de emergencia Datamar 2 bajo las duras y extremas condiciones meteorológicas del continente antártico.

Es importante comprende que el despliegue en el Territorio Chileno Antártico es realizado bajo duras condiciones, las que marcan cada una de las experiencias de las dotaciones que son parte de este importante esfuerzo de la Aramda de Chile. En este sentido, el capitán de fragata (LT) Lorenzo Panes, gobernador marítimo de la Antártica Chilena en el período 2021-2022, comenta que “en esta área antártica, existe un gran número de naves logísticas, pesqueras y de turismo que realizan una permanente presencia día en toda esta zona, nosotros como coordinadores de búsqueda y salvamento marítimo (S.A.R. Search and Rescue), mantenemos un control permanente de la cantidad de naves y áreas de navegación, objeto atender oportunamente los llamados de auxilio y coordinar la asistencia oportuna de medios institucionales o extranjeros que se encuentren más cerca de la emergencia para que asistan a la nave siniestrada, persona accidentada o enferma”.

La actividad marítima no se detiene

En la actualidad, tras las dificultades presentadas por la pandemia de Covid 19, se registró una intensa y dinámica actividad en el Territorio Chileno Antártico. En lo que va del desarrollo de la temporada 2022-2023, la Gobernación Marítima de la Antártica Chilena en Bahía Fildes a registrado ya cinco faenas de descarga como parte del sostenimiento logístico nacional, entre ellas los relevos de dotaciones de las bases nacionales e internacionales; así como cuatro evacuaciones médicas, en donde la Autoridad Marítima ha tenido que coordinar importantes esfuerzos conjuntos, cumpliendo estrictos protocolos y superando muchas veces las inclemencias meteorológicas, con temperaturas que alcanzan en esta época los - 12 grados centígrados y rachas de viento que superan los 120 kilómetros por hora.

Desde Bahía Fildes se ha realizado el control de tráfico marítimo a más de 16 naves, entre ellas de países como Noruega, Liberia, Bahamas, Brasil y operadores nacionales, manteniendo de esta manera un registro total de los movimientos en el área de operación Antártica.

La Autoridad Marítima en el Territorio Chileno Antártico realiza un constante apoyo a diferentes expediciones científicas, entre ellas del Instituto Antártico Chileno. También realiza la toma de datos meteorológicos por parte de especialistas navales, los que durante casi 76 años han elaborado un importante cuerpo documental que permite análisis climatológicos en las distintas áreas de operación donde la Armada de Chile esta presente.

Las tareas de control y fiscalización son parte de las labores de la Autoridad Marítima en el Territorio Chileno Antártico. Foto: Armada de Chile

Por otro lado, el sistema de ayudas a la navegación nacional también ha estado presente en el Continente Blanco, siendo el primero de ellos instalado en marzo de 1947, en Punta Prat en las cercanías de la actual base naval antártica Arturo Prat, la cual fue una torre metálica con un fanal alimentado por gas acetileno y que fue, a palabras de Eugenio Orrego Vicuña, “la primera luz chilena parpadeando en la Antártica”. Actualmente con sistemas modernos de radiolocalización, señales virtuales satelitales, balizas luminosas y ciegas, las ayudas a la navegación en el Territorio Chileno Antártico suman 78, siendo fundamentales para guiar a los navegantes por las intrincadas rutas antárticas, en donde los fareros del fin del mundo forman parte de las campañas antárticas para realizar renovación, reparación e instalación de estos fundamentales elementos.

El Sistema de Búsqueda y Salvamento Marítimo opera a través de la Autoridad Marítima en la Antártica, tanto desde el ente coordinador desde el Departamento de Operaciones de la Gobernación Marítima de Punta Arenas, como el Subcentro existente en la Gobernación Marítima de la Antártica Chilena, manteniendo la jurisdicción de las aguas antárticas en donde la Patrulla Antártica Naval Combinada entre Chile y Argentina son fundamentales para salvaguardar la vida humana en el mar.

Actualmente, la actividad marítima es dinámica e intensa en el Territorio Chileno Antártico, en donde la Autoridad Marítima cumple un rol fundamental y crucial, siendo parte del esfuerzo de la Armada de Chile, marcando una historia que esta unida por el mar en donde los “Bravos del Litoral” mantienen nuestro pabellón en el Continente Blanco.