Lockheed Martin ha anunciado la fabricación de ocho helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk (Romeo) para la Armada para ampliar las capacidades españolas en guerra antisubmarina y antisuperficie. El importe anunciado inicialmente para el contrato, que ha ido superando todos los trámites adminsitrativos sin problemas, es de unos 820,5 millones de euros.
Desde la Marina de EEUU, que ha sido quien ha ordenado el contrato, se explicó que “el nuevo MH-60R mejorará los sistemas de misión y los sensores de la flota de SH-60B, elevando a la Armada al más alto nivel de capacidad de guerra antisubmarina y antisuperficie”. Respecto a la integración de las aeronaves, aseguraron que se espera “una transición fluida del SH-60B al MH-60R”. De hecho, el director del programa de helicópteros multimisión H-60, capitán William Hargreaves, aseguró que “nos comprometemos a apoyar a España en todo este proceso, desde la adjudicación del contrato hasta la entrega, a la vez que consolidamos aún más nuestra asociación global. Las mayores capacidades y las nuevas tecnologías del MH-60R Seahawk en su transición desde el avión SH-60B permitirán a la Armada española seguir contando con una flota preparada, capaz y equipada”.
El capitán también tuvo unas palabras para el trabajo que ambos países realizan en el panorama internacional y afirmó que “la confianza de España en el MH-60R demuestra nuestro compromiso común con la seguridad nacional y la seguridad de nuestras naciones aliadas”.
Respecto al aspecto netamente técnico, el vicepresidente de Sistemas Marítimos de Sikorsky, Hamid Salim, explicó durante el anuncio del contrato que “la eficacia operativa del helicóptero multifunción MH-60R es el resultado directo de las inversiones continuas realizadas por la Marina de Estados Unidos, Sikorsky y nuestros proveedores asociados en aeronaves, sistemas de misión y sensores”.
La Armada, único usuario de la versión B
La Armada española opera 12 helicópteros SH-60B en la Décima Escuadrilla de Aeronaves. Los seis primeros llegaron en 1988 -cinco años antes la aeronave entró en servicio en la Marina estadounidense- y, después, ya en 2002, se recibieron la otra media docena de helicópteros. Su vida operativa terminará en 2025.
La sustitución es necesaria básicamente porque los equipos que llevan dentro los SH-60B ya están desfasados. “A pesar de que la célula de vuelo de estos helicópteros dispone de vida remanente, sus equipos se están quedando obsoletos progresivamente, lo que los hace más difíciles de mantener o reparar, circunstancia que reduce enormemente la operatividad de las aeronaves”, comenta la Armada. Este problema se ha visto agravado desde 2015, año en el que la Marina estadounidense dio de baja su último SH-60B y completó su transición hacia el MH-60R, un modelo tecnológicamente más avanzado y capaz. Desde entonces, además, la Armada es la única marina del mundo usuaria de la versión B.
Acuerdo de la DCSA estadounidense
La Agencia de Cooperación en Seguridad y Defensa (DCSA) estadounidense ya autorizó en marzo de 2022 una posible venta de ocho aparatos, más equipos asociados y armamento, por unos 865 millones de euros. Una cifra muy similar a la del programa que ahora ha anunicado la empresa.
Esta venta potencial aprobada por Estados Unidos permite hacerse una idea de lo que contemplaba el pedido español. Junto con los ochos helicópteros, la propuesta de contrato incluía 20 motores T700-GE-401C -16 instalados y cuatro de repuesto-, 32 misiles AGM-114R Hellfire, dos misiles Hellfire II CATM de entrenamiento y un centenar de cohetes guiados por láser Apkws.
También hablaba de cuatro sonares aerotransportables de baja frecuencia (ALFS), sonoboyas AN/SSQ, terminales de radio SRQ-4 Hawlink, transpondedores de identificación amigo/enemigo AN/APX-123, sistema de transmisión de la información Link 16, lanzamisiles y lanzadores digitales de cohetes, y otros componentes como ojivas de alto explosivo para cohetes y distintos tipos de motores cohete.
Los helicópteros además estarían equipados con sistemas de alerta de misiles, contramedidas electrónicas, sistema de transferencia de datos, sistema de planificación de munición o sistemas de posicionamiento GPS y de navegación inercial, entre otros equipos.
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