La USAF emplea las capacidades ISR del U-28A Draco en Chile durante Estrella Austral 2025

El Comando de Operaciones Especiales (Afsoc) de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) empleó las capacidades de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento (ISR) del avión U-28A Draco del 27th Special Operations Wing en el ejercicio conjunto combinado Estrella Austral efectuado del 26 de mayo al 8 de junio entre las regiones de Antofagasta y Magallanes en Chile.

Los Draco participaron en misiones de apoyo aéreo estrecho (Close Air Support) junto a los Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) de la USAF y aviones Embraer A-29B Super Tucano del Grupo de Aviación N°1 de la Iª Brigada Aérea y cazas Lockheed Martin F-16 Block 15 MLU de la Vª Brigada Aérea y la Unidad Táctica de Fuerzas Especiales (Utafe) de la Fuerza Aérea de Chile (FACh).

En su despliegue en el norte de Chile, la USAF efectuó un ejercicio de entrenamiento de reabastecimiento con motor en marcha de un U-28A Draco desde un C-130 Hercules en la base aérea Cerro Moreno de Antofagasta, una acción que representa un procedimiento fundamental que permite la operación de las aeronaves desde pistas no preparadas o sin infraestructura en misiones tácticas.

Además, un U-28A Draco proveyó inteligencia a Buzos Tácticos del Comando de Fuerzas Especiales y operadores del Grupo de Respuesta Inmediata (GRI) de la Armada de Chile y Navy Seals de la Armada de Estados Unidos en un ejercicio de Visita, Abordaje, Búsqueda e Intervención (VBSS) efectuado en el petrolero AO-52 Almirante Montt en Valparaíso.

Características del U-28A Draco

El U-28A Draco es un Pilatus PC-12 modificado por el Afsoc para ejecutar misiones ISR en apoyo de unidades de Operaciones Especiales. La USAF inició en 2006 el proceso de incorporación de unidades usadas que prestan servicios hoy en los Escuadrones de Operaciones Especiales 34, 318 y 319, mientras que los Escuadrones de Operaciones Especiales 5 y 19 están a cargo del entrenamiento de las tripulaciones.

Esta aeronave tiene una longitud de 14.4 metros, una altura de 4.25 metros, una envergadura alar de 16.23 metros, un peso máximo de despegue de 10.935 libras (4.960 kilogramos) y un techo de servicio de 30.000 pies (9.144 metros). Cuenta con un motor turbohélice Pratt & Whitney PT6A-67B de 1.200 HP con el que alcanza una velocidad de 220 nudos (407.44 km/h) y un alcance de 1500 millas náuticas (2.778 kilómetros).

Como parte del proceso de modificación, el U-28A recibió equipos de comunicaciones tácticas, contramedidas, sensores electro-ópticos y sistemas de navegación avanzados. Respecto a los sensores electro-ópticos, el Draco incorporó, en el marco del proyecto EQ+ y en reemplazo de la cámara electro-óptica e infrarroja MX-15 de L3 Harris Wescam, el sistema MTS-B de RTX, un sensor de imágenes multiespectrales de alta definición que ofrece rangos de separación extendidos y capacidades mejoradas.

El avanzado conjunto de radiocomunicaciones del U-28A es capaz de establecer enlaces de datos con el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la OTAN, proporcionar vídeo en tiempo real y transmitir comunicaciones de voz seguras. El Draco se beneficia de una fiabilidad y un rendimiento excepcionales, y el avión es capaz de operar desde pistas cortas y superficies semipreparadas.