La renovación británica de escoltas toma forma: la primera fragata Tipo 31 sale de fábrica cinco días después del bautismo de la primera Tipo 26

La nueva era de los buques escolta de la Marina Real británica (Royal Navy) comienza a materializarse. Hoy hace una semana que la princesa de Gales, Kate Middleton, bautizó a la primera fragata británica de la clase Tipo 26, construida por BAE Systems, y este martes ha salido de fábrica, ensamblada, la primera unidad de la clase Tipo 31. Tras más de tres años de trabajos en los astilleros de la localidad escocesa de Rosyth, el HMS Venturer, como será bautizado el nuevo buque, ha aparecido esta semana por primera vez totalmente ensamblado, tras la apertura de unas grandes puertas de 28 metros de altura que dan acceso a la nave donde han tenido lugar los trabajos

El nuevo barco forma parte de unos planes de inversión estimados en 10.000 millones de libras (más de 11.9000 millones de euros al cambio actual), en los que se contempla el reemplazo de parte de la actual flota de fragatas Tipo 23 de la Royal Navy por cinco nuevas unidades, encargadas en 2019,

La firma constructora, Babcock, prepara ahora la nave, de 5.700 toneladas y 139 metros, para su lanzamiento al agua. Está previsto que el buque comience a flotar este verano. A partir de ese momento comenzará la instalación de distintos sistemas, sensores y armas en él.

El espacio que ha desocupado el Venturer en la nave de ensamblaje va a ser ocupado por el futuro HMS Formidable, el tercer barco de la misma clase. El emplazamiento acoge en total dos Tipo 31 construyéndose al mismo tiempo, uno al lado del otro. La segunda unidad de la serie que continúa avanzando en su ensamblaje en este emplazamiento es el HMS Active.

En torno a 1.400 personas han estado trabajando en Rosyth para lograr el hito alcanzado ahora por el HMS Venturer. Chris Cozens, oficial naval superior del Venturer, ha destacado que este acto representa “la primera vez que Babcock y la Royal Navy han podido presentar esta fragata de próxima generación al público”.

120 tripulantes

Se trata de un tipo de buques un 60% más grandes que las fragatas que va van a reemplazar, pero contarán con el 60% de la tripulación de éstas. Serán en total en torno a 120 personas, frente a las entre 180 y 200 de las Tipo 23.

Hace dos años trascendieron ciertos desencuentros entre el fabricante, Babcock y el Ministerio de Defensa británico a cuenta del sobrecoste que se estaba produciendo en el programa de las Tipo 31, como consecuencia en buena parte de la coyuntura macroeconómica del momento.

El diseño de la fragata Tipo 31, conocido como AH140 (Arrowhead 140), es el mismo elegido por Polonia hace tres años para su programa de tres buques Miecznik. Este modelo batió en este concurso al Meko A300 con el que optaba la firma alemana Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) y al diseño de la F-100 de la española Navantia.